研究人員開發了一個累積逆境指數，可用來幫助保護工作。早年經歷逆境會對一個人的健康產生持久影響，即使他們的情況後來顯著改善。為了研究困難如何影響健康和壽命，科學家使用累積逆境指數（CAI）來量化貧窮和壓力等因素。事實證明，該工具對於確定政府、醫療保健提供者和家庭可以採取的增強人民福祉的行動非常有價值。
野生動物也可能在生命早期經歷逆境，但對其生存和壽命的影響尚不清楚。雖然類似的工具可以幫助科學家透過識別最有影響力的壓力源來保護動物族群，但很少有族群經過足夠長的時間研究才能獲得開發該物種CAI 所需的數據。
分校對土撥鼠的突破性研究
加州大學洛杉磯分校的生物學家正在改變 越南 電話號碼庫 這種狀況，他們根據科羅拉多州落基山生物實驗室 62 年的連續數據收集，創建了第一個黃腹土撥鼠累積逆境指數。這是世界上第二長的針對單獨標記哺乳動物的研究。這項發表在《生態學快報》上的新研究為擁有其他物種大型數據集的科學家提供了創建自己的 CAI 的詳細步驟。
他們開發的指數確定了一些可預測但也令人驚訝的壓力源，對土撥鼠的生存和壽命有顯著影響。例如，生長季節開始較晚會降低存活率，這並不奇怪，因為土撥鼠必須在夏季增加體重，以度過 7 至 8 個月的冬眠期。但夏季乾旱沒有影響的發現卻出乎意料。捕食的作用也比預期的小。毫不奇怪，母親的死亡起了很大的作用——但即使它發生在小狗斷奶之後，它仍然發揮著重要作用。這可能是因為幼崽斷奶後與母親一起生活了一整年。
累積逆境指數是如何創建的
為了創建該指數，博士生Xochitl Ortiz-Ross 選擇 頂級視聽公司如何改變活動 了2001 年後出生的雌性土撥鼠的數據（當時研究人員開始量化生理壓力），這些數據一直保留在一個研究群體中直到2019 年，以確保準確記錄它們的血統、年齡、和一生的經驗。雄性通常會分散，而雌性則留在它們出生的地區，因此生物學家可以在雌性的一生中觀察它們。
這個土撥鼠族群跨越了 984 英尺（300 公尺）的海拔變化，將族群分為上谷群體和下谷群體，具有不同的環境和人口條件。從春季到夏末，科學家每兩週捕捉土撥鼠族群中的個體，此時土撥鼠很活躍，收集行為、形態和生理數據。
奧蒂斯-羅斯確定了以下生態、人口和母性逆境指標，所有這些都會影響幼崽能否存活第一年：季節開始較晚；夏季乾旱；捕食壓力；大量產仔；產仔偏向雄性；斷奶晚；產婦品質較差；產婦壓力大；和母親的損失。她想了解這些因素是否對個體第一年後的壽命有影響。
逆境與生存建模
這些變數被輸入電腦模型，量化標準、輕度、中度 資料庫到數據 和急性逆境。所有模型都得出相似的結果。中度和急性累積逆境會使幼崽的存活率分別降低 30% 和 40%。所有模型的幼仔存活率在上谷時均顯著較高，而母性喪失則降低了所有模型的存活率，在中度逆境模型中降低了高達 64%。僅在中度逆境模型中，母體品質較差會使存活機會降低 77%，而僅在標準化模型和原始模型中，晚斷奶會使存活機會降低 33%。令人驚訝的是，乾旱增加了除急性逆境模型之外的所有模型的生存幾率，其中在中度逆境模型中觀察到的效果最大。
成年人的平均壽命為 3.8 年，但急性 CAIs 使預期壽命受到不利影響的風險增加了兩倍。
Ortiz-Ross 說：“我們發現 CAI 可以有效捕捉黃腹土撥鼠的短期生存風險，甚至從長遠來看，生命早期逆境的增加也會降低成年壽命。” 「積極的影響並沒有抵消早期的不利影響，這表明逆境確實會在土撥鼠身上積累，並且不能通過積極的經歷完全恢復。”
結果支持這樣的假設：CAI 可以成為評估多種早期生活壓力源對黃腹土撥鼠長期存活影響的有用工具。「我們在生物多樣性管理方面面臨的是千刀萬剮的死亡。我們通常一次研究一個因素：人類、掠食者、氣候等等，」合著者、生態學和演化生物學教授丹尼爾·布魯姆斯坦（Daniel Blumstein）說。 「但這些影響同時發生並具有累積效應。我們需要一種方法來找出這些壓力源中的哪一個——或者哪一個組合——具有最大的累積效應，我們的研究表明 CAI 可以為土撥鼠做到這一點。
例如，針對土撥鼠族群的保育計畫可能會針對下游山谷群體，令人驚訝的是，該群體的情況稍差一些，並致力於降低孕產婦死亡率和改善母親的健康。但它們可能不需要以減少捕食或對抗夏季乾旱的影響為目標；事實證明這些並不像預期的那麼重要。